Υπάρχουν πολλές διαφωνίες σχετικά με τις πνευματικές ικανότητες των σκύλων. Αλλά το μυαλό του σκύλου δεν έχει μελετηθεί αρκετά ώστε να εξηγήσει δικαιολογημένα ορισμένες στιγμές της συμπεριφοράς του. Κατά τη διάρκεια διαφόρων μελετών και παρατηρήσεων, αποκαλύφθηκε ποιες φυλές σκύλων είναι οι πιο έξυπνες, πώς αντιδρούν τα σκυλιά σε διαφορετικές καταστάσεις, πώς αναπτύσσουν αντανακλαστικά σε ερεθίσματα. Αλλά αξίζει να ληφθεί υπόψη ότι η αξιολόγηση των πιο έξυπνων σκύλων εξαρτάται από τα κριτήρια βάσει των οποίων καθορίζονται οι ικανότητές τους. Για παράδειγμα, εάν το κύριο κριτήριο είναι η ικανότητα μάθησης, τότε τα κορυφαία έξυπνα σκυλιά κατευθύνονται από συνοριακούς κόλους, οι οποίοι είναι εύκολο να εκπαιδευτούν. Τα σκυλιά φυλής Border Collie μπορούν να εργαστούν τόσο ως σκύλος ασφαλείας όσο και ως νταντά. Η δεύτερη θέση σε αυτόν τον κατάλογο λαμβάνεται από έναν πόλο, ακολουθούμενο από έναν Γερμανό βοσκό. Ταυτόχρονα, μια τέτοια έξυπνη φυλή σκυλιών όπως το Chow Chow καταλαμβάνει μόνο την 75η θέση, παρά το γεγονός ότι αυτά τα σκυλιά έχουν πολύ αναπτυγμένες πνευματικές ικανότητες. Μια χαμηλή θέση στην βαθμολογία οφείλεται στο γεγονός ότι η μαμά δεν θα εκτελέσει την ομάδα εκτός εάν το κρίνει απαραίτητο. Το ίδιο ισχύει και για τους Καυκάσιους Ποιμενικούς, όταν η κατάρτιση κάποιων ομάδων δεν λειτουργεί ακόμη. Για παράδειγμα, ο Καυκάσιος Ποιμενικός δεν θα υπερασπιστεί τον πλοίαρχο στην εκπαίδευση από έναν επιτιθέμενο από την πρώτη γραμμή. Κατανοεί απόλυτα ότι δεν υπάρχει απειλή, αλλά εάν καταφέρει να την ξεπεράσει και πιστεύει ότι η επίθεση είναι πραγματική, τότε ο επιτιθέμενος θα κινδυνεύει πολύ, αφού το σκυλί συμπεριφέρεται απρόβλεπτα σε τέτοιες καταστάσεις. Το ίδιο ισχύει και για τον Λάικα. Λειτουργούν με βάση την κατάσταση και μπορεί να είναι ανυπάκουοι. Αυτή η συμπεριφορά δεν υποδηλώνει χαμηλό επίπεδο νοημοσύνης. Για πολύ καιρό οι huskies ήταν οι σύντροφοι του ανθρώπου στις σκληρές συνθήκες του βορρά. Οι άνθρωποι έπρεπε να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη φαντασία, τη μυρωδιά και την ακοή των σκύλων τους, για παράδειγμα, τα σκυλιά στη σαγματοποιία μπορούσαν να σταματήσουν ή να πάρουν τον πλοίαρχο απολύτως προς την άλλη κατεύθυνση εάν αισθανόταν κίνδυνο, για παράδειγμα, ρωγμές στον πάγο. Έτσι, έχουν σχηματίσει μια ορισμένη κατανόηση της σχέσης με τον άνθρωπο, η τυφλή υποβολή δεν είναι εγγενής σε αυτή τη φυλή και όμως η ικανότητά τους να κάνουν τις δικές τους αποφάσεις και να ενεργούν όπως απαιτείται σε μια συγκεκριμένη κατάσταση είναι ενδεικτική πολύ υψηλών πνευματικών ικανοτήτων.
Κάθε φυλή σκύλου έχει εκτραφεί ή εξημερωθεί από τον άνθρωπο για συγκεκριμένους σκοπούς και επομένως είναι δύσκολο να καθοριστεί ποια φυλή είναι η πιο έξυπνη. Για παράδειγμα, ακόμα και το πιο έξυπνο σκυλί, που συνάγεται για προστασία, δεν μπορεί να είναι χρήσιμο στο κυνήγι και ο σύντροφος του σκύλου, ο οποίος καταλαβαίνει τον κύριό του από μισή λέξη, γνωρίζει πολλές ομάδες, δεν μπορεί να κάνει αγέλες ή να φυλάξει σωστά την περιοχή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι αδύνατο να προσδιοριστεί η πιο έξυπνη φυλή σκυλιών. Είναι επίσης αδύνατο να καθοριστεί ποιος είναι πιο έξυπνος από μια γάτα ή ένα σκυλί. Οι γάτες τελείως διαφορετικά προσαρμόζονται στο περιβάλλον, σκέπτονται διαφορετικά και αντιλαμβάνονται τις πληροφορίες. Επιπλέον, η γάτα δεν θα κάνει τίποτα αντίθετο με την επιθυμία της, ακόμα κι αν κατανοεί τι απαιτεί. Ένας έξυπνος σκύλος μπορεί επίσης να μην εκτελέσει εντολές που δεν κρίνει κατάλληλες, αλλά ακόμα τη συμπεριφορά και τη στάση του
Εκτός από τις ικανότητες που είναι εγγενείς σε μια συγκεκριμένη φυλή, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εκπαίδευση και την κληρονομικότητα. Ακόμη και ο πιο έξυπνος σκύλος, εάν είναι ακαδημαϊκά εκπαιδευμένος, μπορεί να χάσει τις ιδιότητές του. Για παράδειγμα, ένα λαβράδορ retriever θεωρείται ως ένα ισορροπημένο και εύκολα εκπαιδευμένο σκυλί, το οποίο χρησιμοποιείται ως σκύλος οδηγός για τη διάσωση και την αστυνομία. Με έναν τέτοιο κατάλογο πλεονεκτημάτων, οι Λαμπραντόρ καταλαμβάνουν μία από τις πρώτες θέσεις στις στατιστικές των επιθέσεων σε ανθρώπους. Αυτό το παράδοξο εξηγείται από το γεγονός ότι, ελπίζοντας για την ποιότητα της φυλής, οι ιδιοκτήτες δεν έδωσαν την κατάλληλη προσοχή στην εκπαίδευση, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την ανυπακοή και την επιθετικότητα. Εάν πριν από την απόκτηση του κουταβιού οι μελλοντικοί ιδιοκτήτες θα γνωρίζουν ακριβώς ποιες ιδιότητες πρέπει να έχουν τα κατοικίδια ζώα τους, πόσο χρόνο μπορούν να δώσουν για την εκπαίδευση, ποια ανατροφή και νοσηλευτική είναι απαραίτητα για τον σκύλο, τότε θα είναι σε θέση να επιλέξουν την κατάλληλη φυλή και να μεγαλώσουν ένα πολύ έξυπνο σκυλί.