Στις 22 Μαρτίου, σύμφωνα με νέο στυλ, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί γιορτάζουν την γιορτή των Αγίων Σαράντα ή, όπως αποκαλείται επίσης, την Ημέρα των Σαράντα Αγίων των Μαρτύρων της Σεβαστίας.
Τι σημαίνει η γιορτή των Αγίων Σαράντα;
Η ιστορία της γιορτής των Αγίων Σαράντα προέρχεται από τον πρώιμο Χριστιανισμό. Το 313, σε ορισμένα μέρη της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η χριστιανική θρησκεία είχε ήδη νομιμοποιηθεί και έπαψε να διώκεται ο πιστός. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβαινε παντού. Στην Σεμπάστια, που βρισκόταν στο έδαφος της σύγχρονης Αρμενίας, ο αυτοκράτορας Λικίνιος διέταξε την εκκαθάριση των τάξεων του στρατού από τους χριστιανούς, αφήνοντας μόνο τα έθνη. Στη Σεβαστία εξυπηρετούσε το φλογερό παγανιστή Agricolius και κάτω από την εντολή του ήταν σαράντα στρατιώτες από την Καππαδοκία, που διακηρύσσουν τον Χριστιανισμό. Ο στρατιωτικός διοικητής ζήτησε από τους στρατιώτες να επιβεβαιώσουν την αφοσίωσή τους στους ειδωλολάτρες, αλλά αρνήθηκαν να το πράξουν και φυλακίστηκαν. Εκεί σιωπηλά παραδόθηκαν σε προσευχές και άκουσαν τη φωνή του Θεού, που τους ενθάρρυνε και τους έδωσε εντολή να μην συμφιλιωθούν πριν από τις δίκες. Το επόμενο πρωί, ο Agricolius προσπάθησε ξανά να σπάσει τους στρατιώτες, καταφεύγοντας σε όλα τα κόλπα και κολακεία, δοξάζοντας τα στρατιωτικά τους εκμεταλλεύματα και πείνοντάς τους να επιστρέψουν στην παγανιστική πίστη για να κερδίσουν την ελευθερία. Σαράντα καππαδοκιάνοι υποβλήθηκαν για άλλη μια φορά στη δοκιμασία και στη συνέχεια ο Agricolius τους διέταξε να κλείσουν ξανά στο μπουντρούμι.
Μια εβδομάδα αργότερα, ένας αξιωματούχος, Λυσίας, έφτασε στη Σεβαστία, ο οποίος ζήτησε τους στρατιώτες, αλλά αφού αρνήθηκαν και πάλι να κατηγορήσουν τους παγανισμένους θεούς, διέταξε τους Καππαδόκες να λιθοβολιστούν. Ωστόσο, οι πέτρες με θαυματουργό τρόπο δεν πέφτουν στους στρατιώτες, διασκορπίζοντας σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Η επόμενη δοκιμασία, η οποία ήταν να σπάσει την αντίσταση των μαρτύρων Σεβαστιανών, ήταν η στάση γυμνή στον πάγο, στην οποία ο Λυσίας τους είχε καταδικάσει. Για τους στρατιώτες ήταν ακόμα πιο δύσκολο, κοντά στον ποταμό λιωμένο τη σάουνα. Τη νύχτα, ένας από τους Καππαδόκες δεν μπορούσε να αντέξει και έτρεξε στην καυτή μη θερμαινόμενη καλύβα, ωστόσο, μόνο που ξεπέρασε το κατώφλι του, έπεσε νεκρός. Άλλοι συνέχισαν να στέκονται σταθερά στον πάγο. Και πάλι συνέβη ένα θαύμα. Ο Λόρδος μίλησε με τους μάρτυρες των Σεβαστών και στη συνέχεια θερμαίνει τα πάντα γύρω τους, έτσι ώστε ο πάγος να λιώσει και το νερό να ζεσταθεί.
Ένας από τους φρουρούς, η Αγλαλία, που ήταν ο μόνος που δεν κοιμούσε εκείνη την εποχή, όταν είδε το θαύμα, αναφώνησε: «Και είμαι Χριστιανός!» Και στάθηκε σύμφωνος με τους Καππαδόκες.
Φτάνοντας το πρωί στο ποτάμι, ο Agricolius και ο Λυσίας είδαν ότι οι στρατιώτες δεν ήταν μόνο ζωντανοί και όχι σπασμένοι, αλλά μεταξύ αυτών ήταν ένας από τους φρουρούς. Στη συνέχεια, διέταξαν να σκοτώσουν τις γροθιές τους με ένα σφυρί, έτσι ώστε να πεθάνουν με αγωνία. Αργότερα, τα σώματα των Σεβαστών μαρτύρων καίγονται και τα οστά ρίχνονται στον ποταμό. Ωστόσο, ο επίσκοπος της Σεβαστιανής, ευλογημένος Πέτρος, υπό την καθοδήγηση του Θεού, κατάφερε να συγκεντρώσει και να θάψει τα λείψανα ιερών πολεμιστών.
Τα Σημάδια της Γιορτής των Σαράντα Αγίων
Η σημασία της εκκλησιαστικής εορτής των Σαράντα Σαράντα είναι ότι ο αληθινός πιστός δεν αμφιβάλλει για την πίστη του και στη συνέχεια τον σώζει, έστω και αν υποφέρει ή υποφέρει μάλιστα από ένα θλιβερό θάνατο. Ένας αληθινός χριστιανός πρέπει να είναι σταθερός στις πεποιθήσεις του και να μην αποκλίνει από αυτές σε καμία περίπτωση.
Την ημέρα αυτή είναι συνηθισμένο να θυμόμαστε τους σαράντα καππαδόκες στρατιώτες που έδωσαν τη ζωή τους για την πίστη τους στο Θεό. Προς τιμή τους, σε ορθόδοξες οικογένειες σερβίρεται μια ιδιαίτερη απόλαυση - κουλουράκια με τη μορφή κουάρων. Αυτά τα πουλιά, η πτήση τους, συνδέονται με τη συμπεριφορά των μαρτύρων του Σεβαστιανού. Το πουλί τρέχει τολμηρά προς τον ήλιο, αλλά παραιτείται από το μεγαλείο του Κυρίου Θεού και καταδύεται απότομα. Έτσι, οι Σαράντα Άγιοι Μάρτυρες, έχοντας συμφιλιωθεί με τον αναπόφευκτο και τρομερό θάνατο, μπορούσαν να ανέλθουν στον Κύριο και να λάβουν τη χάρη του.