Πριν από την 8η εβδομάδα της εγκυμοσύνης, το έμβρυο αναπτύσσεται, τα όργανα του τοποθετούνται και μετά από αυτή την περίοδο το έμβρυο έχει όλα τα κύρια όργανα και στη συνέχεια μόνο η ανάπτυξή τους λαμβάνει χώρα. Η περίοδος έως 8 εβδομάδων ονομάζεται εμβρυϊκή, και μετά από 8 εβδομάδες δεν είναι πια έμβρυο, αλλά έμβρυο και ξεκινά εμβρυϊκή περίοδος.
Τα αρχικά στάδια ανάπτυξης του ανθρώπινου εμβρύου
Τα αρχικά στάδια ανάπτυξης του εμβρύου μπορούν να ανιχνευθούν την ημέρα. Την πρώτη ημέρα το αυγό στον σαλπιγγικό σωλήνα συναντά το σπέρμα και το πρώτο στάδιο - λαμβάνει χώρα γονιμοποίηση. Και την επόμενη μέρα αρχίζει το στάδιο του ζυγωτού - ένα κύτταρο που έχει 2 πυρήνες στην κοιλότητα του με απλοειδή σύνολα χρωμοσωμάτων, μετά τη σύντηξη του οποίου σχηματίζεται ένα κύτταρο με έναν πυρήνα και ένα σύνολο διπλοειδών χρωμοσωμάτων.
Μια μέρα μετά από αυτό, το κύτταρο αρχίζει να χωρίζει - αρχίζει το στάδιο του morula ή της σύνθλιψης, που διαρκεί έως και 4 ημέρες. Κάθε κύτταρο διαιρείται μέχρι να σχηματιστεί μία σφαίρα σφαίρας κυττάρων με κοιλότητα μέσα στο βλαστοκύτταρο. Από τα κύτταρα του στο μέλλον σχηματίζεται τροφοβλάστη (μελλοντικός πλακούντας) και εμβρυοβλάστες (το μελλοντικό παιδί).
Μόλις την 7η ημέρα το βλαστοκύτταρο εισέρχεται στην κοιλότητα της μήτρας, όπου αρχίζει να εκκρίνει τα ένζυμα που είναι απαραίτητα για την εμφάνιση της επόμενης φάσης - εμφύτευσης εμβρύου , η οποία διαρκεί έως 2 ημέρες.
Έμβρυο μετά από εμφύτευση
Μόλις η εμφύτευση δημιουργεί το επόμενο στάδιο ανάπτυξης του εμβρύου - gastrula. Μία σφαίρα από στρώματα εμβρυοβλαστών μετατρέπεται σε σφαίρα δύο στρώσεων. Το εξωτερικό εμβρυϊκό στρώμα καλείται έκτοδερμα και δημιουργεί το επιθήλιο του δέρματος και των οργάνων του νευρικού συστήματος. Αυτή είναι η φάση διαφοροποίησης των εμβρυϊκών φύλλων.
Από το εξωτερικό στρώμα (endoderm) στο μέλλον, όλα τα επιθηλιακά καλύμματα των εσωτερικών οργάνων του εμβρύου (στομάχι, έντερο, βρόγχοι και πνεύμονες), καθώς και το ήπαρ και το πάγκρεας. Αυτά τα δύο στρώματα κάμπτονται σχηματίζοντας φυσαλίδες (αμνιοτικό - το μελλοντικό αμνιακό υγρό και κρόκο - πρώτα για να τροφοδοτήσει το έμβρυο, και στη συνέχεια ως αιμοποιητικό όργανο).
Από αυτή τη στιγμή (η οποία τελειώνει στις αρχές της 3ης εβδομάδας της εγκυμοσύνης), ξεκινά η τελευταία φάση της ανάπτυξης του εμβρύου - οργανογένεση.
Λίγο πριν από αυτό, οι καμπύλες του εμβρύου, το εκτόδερμα του καλύπτει το έμβρυο από έξω,
Μετά από 4 εβδομάδες, αρχίζουν να τοποθετούνται τα εσωτερικά όργανα του εμβρύου. Την 6η εβδομάδα θα εμφανιστούν τα βασικά στοιχεία των άκρων, μέχρι το τέλος του 7ου αιώνα, σχηματίζεται η καρδιά και οι αίθουσες της, έως ότου τερματιστεί ο σχηματισμός όλων των εσωτερικών οργάνων, των πνευμόνων και των γεννητικών οργάνων. Την εβδομάδα 9, όλα τα όργανα και τα συστήματα σχηματίστηκαν τελείως και τότε θα γίνει μόνο η διαφοροποίησή τους.